Légumes anciens : lesquels semer au potager ?

Un légume ancien est une variété traditionnelle, transmise par les jardiniers et les semenciers depuis plusieurs générations, dont on peut ressemer les graines. Pour débuter, choisissez des variétés faciles comme la tomate Noire de Crimée, la tomate Rouge de Marmande, la carotte de Chantenay ou la laitue asperge. Ce sont des variétés populations : en gardant les graines de vos plus beaux plants, vous obtiendrez l’année suivante des légumes semblables.

Qu’est-ce qu’un légume ancien ?

Il n’existe ni définition officielle ni date limite. L’expression recouvre deux choses :

• des espèces moins cultivées aujourd’hui, que l’on dit parfois « oubliées », comme le panais ou le crosne ;
• des variétés traditionnelles de légumes courants : une tomate, une carotte ou une laitue cultivée et sélectionnée par les jardiniers depuis longtemps.

Ces variétés sont des variétés populations, aussi appelées variétés à pollinisation libre. Chaque plante diffère un peu de sa voisine, mais l’ensemble garde ses caractères d’une génération à l’autre. Cette diversité permet à une variété de s’adapter peu à peu à un sol et à un climat.

Variétés anciennes et hybrides F1

Un hybride F1 est la première génération issue du croisement de deux lignées pures. Les plants sont très homogènes et souvent vigoureux. Si vous semez leurs graines, la génération suivante est très hétérogène et les fruits ne ressemblent plus à ceux de l’année précédente. Il faut donc racheter des semences chaque année.

Avec une variété population, vous pouvez garder vos graines. Vous faites une économie, et vous sélectionnez au fil des ans les plantes qui se plaisent chez vous. Toutes nos graines sont des variétés populations bio et reproductibles, triées et ensachées à la ferme, à Baugé-en-Anjou.

Huit légumes anciens pour commencer

Voici des variétés faciles, choisies parmi nos graines de légumes anciens bio, pour récolter du printemps à l’hiver.

• Tomate Noire de Crimée : fruits brun foncé à rouge, sans acidité, qui supportent bien la chaleur et la sécheresse. Semis au chaud de février à avril.
• Tomate Rouge de Marmande : variété française aux nombreux fruits rouges, charnus et côtelés, pour la salade, la cuisson ou le coulis. Semis au chaud de février à avril.
• Carotte de Chantenay à cœur rouge : racine courte et trapue, sucrée, adaptée aux sols lourds où les carottes longues peinent. Semis en place de mars à juillet.
• Betterave Golden : chair jaune doré, douce, dont le jus ne tache pas. Elle se mange crue râpée ou cuite. Semis de mars à juillet.
• Laitue asperge Cracoviensis : déjà décrite en 1885 dans « Les Plantes potagères » de Vilmorin-Andrieux, elle forme de longues feuilles teintées de rouge et sa tige se mange comme une asperge. Semis de mars à juin.
• Melon Petit Gris de Rennes : peau verte mouchetée, chair orange, dense et sucrée. Il convient aux régions peu ensoleillées. Semis au chaud de mars à mai.
• Courge kabocha : variété japonaise à chair dense et sucrée, proche du potimarron. Semis de mars à mai.
• Mâche verte à cœur plein : rosettes denses qui résistent bien au gel, pour des salades tout l’hiver. Semis d’août à octobre.

Pour essayer plusieurs variétés d’un coup, le coffret légumes anciens réunit cinq sachets : betterave Chioggia, carotte jaune du Doubs, courge butternut, tomate Noire de Crimée et oignon de Mazé, un oignon originaire d’Anjou. Les tomates se sèment dès la fin de l’hiver : voyez notre page semis de février.

Garder ses graines : les bases

Commencez par les légumes autogames, dont la fleur se féconde elle-même. Ils se croisent peu et donnent des graines fidèles à la variété.

Tomates

Choisissez un fruit bien mûr sur un plant sain. Videz les graines et leur pulpe dans un bocal, ajoutez un peu d’eau et laissez fermenter au chaud environ deux jours, moins par forte chaleur, sous un tissu. Quand une pellicule blanche se forme, rincez dans une passoire fine, gardez les graines tombées au fond et séchez-les sur une assiette. Une fermentation trop longue peut faire germer les graines.

Haricots et pois

Laissez quelques gousses sécher sur le plant jusqu’à ce qu’elles deviennent cassantes. Écossez, laissez les grains finir de sécher à l’air, puis rangez-les en bocal ou en sachet de papier. Ils se croisent peu, mais les insectes mélangent parfois deux variétés semées côte à côte.

Laitues

Laissez monter en graines un ou deux beaux pieds. Quand les petites aigrettes blanches apparaissent, coupez les tiges florales et secouez-les dans un sac en papier. Gardez quelques mètres entre deux variétés si vous voulez des graines pures.

Courges et maïs : plus délicat

Les courges sont pollinisées par les insectes et se croisent facilement entre variétés de la même espèce. Une delicata cultivée près de courgettes, toutes deux Cucurbita pepo, peut donner l’année suivante des fruits imprévus. Le maïs, pollinisé par le vent, se croise lui aussi sur de longues distances. Pour ces légumes, gardez des graines seulement si vous cultivez une seule variété par espèce, ou pollinisez les fleurs à la main en les protégeant d’un sachet. Sinon, rachetez des semences.

Dans tous les cas, conservez les graines bien sèches, au frais et à l’abri de la lumière, dans une boîte étiquetée avec le nom de la variété et l’année.