Butternut, delicata ou kabocha : quelle courge semer ?

La butternut se garde plusieurs mois et donne des soupes veloutées. La delicata, petite et vite cuite, se mange avec sa peau. La kabocha a une chair dense et sucrée, proche de celle du potimarron. Les trois se sèment au printemps, au chaud, et se récoltent en septembre et octobre.

Comparer butternut, delicata et kabocha

Ces trois courges n’appartiennent pas à la même espèce, ce qui explique leurs différences de goût, de peau et de conservation.

• Butternut : Cucurbita moschata, l’espèce des courges musquées.
• Delicata : Cucurbita pepo, la même espèce que la courgette et le pâtisson.
• Kabocha : Cucurbita maxima, comme le potimarron et le potiron.

Courge butternut : la courge de garde

La courge butternut a la forme d’une massue, une peau beige et lisse, une chair orange et dense. Ses graines, peu nombreuses, sont regroupées dans la partie renflée. Une butternut pèse en général 1 à 1,5 kg, jusqu’à 2 kg pour les plus gros fruits.

Ce légume se cuisine en soupe, en purée ou rôti au four. Sa peau fine est comestible et s’attendrit à la cuisson. On l’épluche surtout quand on veut une purée bien lisse.

La plante est coureuse : ses tiges s’étalent sur plusieurs mètres, comptez 1 à 2 m entre deux pieds. Elle aime la chaleur et une longue saison. Bien mûre et sans blessure, une butternut se garde 4 à 5 mois dans un local frais et sec, parfois davantage.

Courge delicata : petite, vite cuite, peau comestible

La courge delicata donne des fruits oblongs d’environ 20 cm, ivoire striés de vert, qui pèsent de 500 g à 1 kg environ. Sa chair crème a un goût de châtaigne. Sa peau fine se mange : coupez la courge en rondelles, retirez les graines et faites rôtir sans éplucher.

La plante rappelle celle de la courgette et prend moins de place que les deux autres : comptez environ 1 m entre deux pieds. Revers de cette peau fine, la delicata se garde moins longtemps, environ 3 mois. Mangez-la en premier.

Courge kabocha : la courge japonaise

La courge kabocha est une courge d’origine japonaise. Son fruit rond et aplati, vert foncé, pèse de 1 à 3 kg environ selon les variétés, parfois plus. Sa chair orange, dense et sucrée, rappelle le potimarron. Au Japon, on la cuisine mijotée (kabocha no nimono) ou en tempura, souvent avec sa peau, qui s’attendrit à la cuisson.

La plante est coureuse et demande autant de place que la butternut. Une fois récoltée, la kabocha gagne en douceur après quelques semaines de repos, puis se garde de 3 à 5 mois.

Quand et comment semer ces courges

Les courges craignent le froid. Elles germent vers 20 °C et ne vont au jardin qu’après les dernières gelées.

• Butternut et delicata : semez d’avril à juin. En avril, semez en godets à l’abri ; en mai et juin, semez directement en place.
• Kabocha : semez de mars à mai. Commencez en godets à l’abri dès mars, ou semez en place en mai.

Semez 2 graines par godet, à 2 ou 3 cm de profondeur. Au chaud, la levée prend 4 à 6 jours. Ne gardez qu’un plant par godet et repiquez-le après les dernières gelées, au soleil, dans un trou enrichi de compost. Arrosez au pied, sans mouiller les feuilles, pour limiter l’oïdium. Les autres légumes à semer en même temps sont sur nos pages semis de mars, semis d’avril et semis de mai.

Récolte et conservation

Récoltez en septembre et octobre, avant les pluies froides et les gelées. Une courge est mûre quand :

• son pédoncule est sec, dur et liégeux ;
• sa peau a pris sa couleur définitive, beige uniforme pour la butternut, et résiste à l’ongle ;
• pour la delicata, la tache posée au sol vire au jaune orangé.

Coupez le fruit en gardant quelques centimètres de tige, et ne le portez jamais par celle-ci. Laissez-le ressuyer une semaine environ dans un endroit chaud et aéré, puis rangez-le dans un local sec et ventilé, entre 12 et 17 °C. Une courge abîmée ou sans tige se garde mal : cuisinez-la d’abord.

D’autres courges à essayer

Si vous aimez la butternut, la courge musquée de Provence, de la même espèce, donne de très gros fruits côtelés, verts puis cuivrés, à chair orange vif. Pour de petits fruits à cuire entiers, le patidou (Sweet Dumpling), cousin de la delicata, a une chair ferme au goût de châtaigne et de noisette. Le potimarron Red Kuri est de la même espèce que la kabocha.

Si vous gardez vos graines, sachez que deux courges de la même espèce se croisent facilement : butternut et musquée de Provence, ou delicata, patidou et courgette.